De la Polynésie française aux Fidji
Nous avons quitté la Polynésie française et poursuivons notre voyage vers l'ouest, en direction des Fidji.
Navigation à Maupiti | Randonnées et amis !
Nous avons quitté la Polynésie française après exactement un an ! Ce fut un endroit absolument incroyable, et notre destination de navigation préférée jusqu'à présent. Maupiti, une minuscule île à l'ouest de Bora Bora, fut notre dernier contact avec la civilisation avant de partir pour une traversée de 1 000 milles nautiques vers l'ouest, qui nous mènera jusqu'à la petite île de Niue. Nous avons profité de quelques jours de randonnée, de surf et de moments précieux avec nos amis sur l'île.
Navigation à Maupiha’a
L'île la plus occidentale de Polynésie française est un minuscule atoll de type Tuamotu, habité par seulement trois personnes. C'est l'endroit idéal pour patienter en attendant une fenêtre météo favorable pour notre traversée de sept jours vers l'ouest, à travers la zone dangereuse du centre du Pacifique.
Nous avions acheté des provisions pour la famille vivant sur le petit motu et, peu après notre arrivée, nous sommes allés à terre pour leur remettre les cadeaux. La famille nous a accueillis à bras ouverts. Pendant deux semaines, nous avons partagé de nombreux repas, des parties de pêche aux crabes et de bonnes conversations avec les trois habitants.
Au moment de partir, nous avons effectué une dernière vérification du gréement et découvert une fissure dans une partie essentielle ! Avec l'aide de quelques amis, nous avons fabriqué une réparation. Cependant, nous avons également réussi à trouver une pièce détachée à Tahiti, qui pouvait être acheminée jusqu'à l'île par un autre ami. Nous avons donc pris la difficile décision de rester au mouillage en toute sécurité sur l'île, tandis que les autres bateaux de notre groupe continuaient leur route vers l'ouest. Nous avons néanmoins profité de quelques jours de solitude agréables en attendant notre tour.
Nanuka est maintenant réparé et prêt à partir pour notre voyage vers l'ouest, une navigation de 900 milles nautiques vers un atoll englouti !
Navigation à Aitutaki | Pitstop
La partie centrale du Pacifique est surnommée « le Centre Dangereux », et ces dernières semaines, nous avons vraiment compris pourquoi. Nos amis ont été durement touchés par une tempête se dirigeant vers l'ouest, et maintenant c'est notre tour ! Nous avions toujours prévu de longer les îles Cook, qui pourraient servir de refuge, car une tempête était annoncée pour lundi. Cette tempête semblait s'intensifier à chaque mise à jour des prévisions. Avec des vents de 90 nœuds prévus, il n'y avait pas vraiment d'autre choix que de continuer à naviguer. Nous avons donc fait demi-tour et navigué pendant 6 heures jusqu'aux îles Cook, où nous allions passer 7 jours à attendre une météo plus clémente pour reprendre notre route vers l'ouest.
Une fois arrivés à la sortie du petit chenal menant au « port » (une marina en construction !), nous avons contacté par radio le contrôle portuaire pour demander l'autorisation d'entrer. Nous pouvions presque sentir les odeurs de nourriture fraîche, les cafés et les petits stands de restauration rapide qui nous attendaient ! Malheureusement, l'autorisation nous a été refusée. Un cargo était positionné à 500 mètres au large, en train de charger sa cargaison sur des barges qui transportaient ensuite les marchandises à travers le chenal jusqu'au port. En attendant la fin de cette opération, nous devions nous aussi mettre le cap au mouillage et patienter. Lorsqu'ils eurent enfin terminé, le soleil était couché, rendant le passage, déjà difficile, encore plus périlleux !
Après avoir franchi le chenal, des plaisanciers nous ont rejoints pour nous aider à nous amarrer à la berge vaseuse. L'opération s'est étonnamment bien déroulée, ce qui témoigne du peu de contrôle que l'on a sur Nanuka en marche arrière !
Nous avons passé une semaine formidable, à l'abri des intempéries, à explorer les environs et à profiter pleinement des cafés !
Naviguer dans le dangereux milieu
Nous avons quitté les îles Cook après sept jours agréables. Un léger vent favorable nous a permis de poursuivre notre route vers l'ouest ; sans lui, nous serions restés bloqués sept jours de plus, ce que nous voulions absolument éviter pour de multiples raisons !
Nous savions qu'une autre dépression se formait à l'horizon, moins menaçante que la précédente et prévue pour quelques jours. Tout pouvait donc changer.
Les premières 24 heures ont été consacrées à remonter au vent jusqu'à 20 nœuds, une situation que Nanuka apprécie plus que nous ! Après 30 heures, nous avons consulté les prévisions mises à jour : la dépression semblait se diriger plus au nord que prévu initialement. Nous avons donc décidé de mettre le cap au sud et de rejoindre directement un atoll submergé du Pacifique appelé Beveridge. Des amis y étaient déjà allés, nous savions donc que le passage était praticable de nuit et que le mouillage était bon.
Vingt-quatre heures plus tard, les prévisions ont encore changé : la dépression allait passer juste au-dessus de nous. À ce moment-là, nous étions persuadés d'être un aimant à dépression ! Si les prévisions étaient exactes, lorsque le système s'intensifierait, nous n'aurions qu'à survivre à 4 ou 5 heures de tempête avant d'arriver à Beveridge.
Malgré tous nos espoirs que les prévisions se trompent, dès le coucher du soleil, le vent s'est intensifié, la mer s'est déchaînée et la pluie s'est abattue. Difficile d'évaluer la force réelle du vent, notre anémomètre étant limité à 30 nœuds… Mais les rafales dépassaient facilement les 45 nœuds, accompagnées d'une mer extrêmement agitée.
Cinq heures plus tard, nous avons enroulé le peu de voile d'avant que nous avions déployé et contourné l'extrémité nord du récif. Ce fut un répit bienvenu face à la mer déchaînée, mais le vent et la pluie étaient toujours terribles. Nous hésitions à tenter de franchir la passe du récif dans ces conditions, mais l'idée de continuer à affronter la pleine force de la tempête pendant encore 10 heures ne nous enchantait guère. Nous étions trempés jusqu'aux os malgré nos vêtements imperméables coûteux et, pour la première fois depuis longtemps, nous avions froid !
Récif de Beveridge
Après une nuit blanche, quel plaisir de voir le soleil se lever à l'horizon ! La pluie s'était calmée, mais le vent soufflait toujours fort. En observant les alentours, nous avons constaté que nous avions une bonne profondeur et étions bien amarrés. La mer était agitée par le clapot, mais nous étions en sécurité et pouvions nous reposer.
Après une nuit de sommeil réparatrice et une journée de détente passée à manger et à nous relaxer, le vent a commencé à faiblir, les nuages se sont dissipés et le clapot persistant s'est apaisé. C'était la première fois que nous comprenions à quel point cet endroit était exceptionnel. Un des mouillages les plus isolés au monde, protégé des vagues par un simple récif.
Après quelques réparations, nous avons pris la planche à pagaie et passé la journée à faire de la plongée avec tuba. La visibilité était parmi les meilleures que nous ayons vues et la vie marine incroyable : requins, raies, une multitude de poissons et de tortues. Curieusement, leur comportement était très différent de celui des autres endroits où nous sommes allés, où ils reconnaissent l'homme ! Les requins étaient très curieux et les raies extrêmement méfiantes !
Nous allons bien dormir avant de mettre le cap sur Niue, à 150 milles nautiques. Espérons que la traversée sera moins mouvementée que la précédente.
Navigation à Tonga | Nous avons trouvé des vagues !
Pour moi, une grande partie du surf consiste à découvrir et surfer des vagues désertes. Cette semaine, Tonga nous a offert le paradis !
Nous avions entendu parler de vagues aux Tonga et avions passé des heures à scruter des images satellite à la recherche de spots potentiels. Il est rarement facile de jeter l'ancre près de bonnes vagues, et c'est encore plus vrai à Tonga. Le vent a été incessant, soufflant entre 20 et 30 nœuds presque tous les jours. La plupart des vagues ici sont assez exposées et nécessitent des conditions calmes. Après deux semaines passées à l'abri dans de magnifiques baies, le calme était annoncé. Nous avons saisi notre chance et misé sur ce spot dont un local nous avait parlé. Vingt-quatre heures plus tard, nous étions ancrés au large d'une île tongienne isolée, avec une gauche parfaite non loin de là. Les jours suivants ont été consacrés au surf. C'était une vague puissante déferlant sur un récif peu profond, des baleines faisant surface au large et, de temps en temps, une tortue remontant à la surface pour respirer. Le paradis. Ce qui allait être ma dernière session de surf, la houle s'est vraiment intensifiée, avec des vagues puissantes deux fois plus hautes qu'un homme, surgissant des profondeurs du Pacifique. Sur une grosse série, j'ai pris un mauvais départ et j'ai été projeté par la lèvre de la vague sur le plat, la lèvre s'abattant sur moi. Dès que j'ai refait surface, le souffle coupé, j'ai su que quelque chose n'allait pas.
Mon diagnostic : des côtes ou des muscles contusionnés, ou une petite fracture ! Pas de surf pendant les prochaines semaines, mais cette session restera gravée dans ma mémoire !
Navigation aux Fidji | Marina de Nawi
La dernière marina où Nanuka a séjourné était Shelter Bay au Panama, à quelque 9 600 kilomètres de là… Dire que nous étions impatients d’arriver à Nawi Marina aux Fidji serait un euphémisme. Douches chaudes, piscine, bar aquatique… nous étions prêts pour le luxe ! La marina a tenu toutes ses promesses. Nous y avons passé 13 nuits reposantes, à profiter de la compagnie d’amis, anciens et nouveaux, mais aussi à avancer sur notre travail avant l’arrivée de mon amie dans deux semaines. Les marchés ici sont également incroyables… Après plus d’un an en Polynésie française avec un accès limité aux produits frais, quel plaisir de manger des fruits et légumes frais tous les jours ! Ce sont les petits détails qui font toute la différence !
Navigation aux Fidji | Kava et session musicale
Chaque baie, récif et plage des Fidji appartient à un village. Pour y accéder, il faut trouver le village et offrir une racine de kava au chef. Cette cérémonie traditionnelle marque la bienvenue au village. Durant la cérémonie, on demande la permission d'utiliser leurs terres, que ce soit pour faire de la plongée avec tuba, du surf ou simplement une randonnée.
La plupart du temps, on offre le kava pendant la cérémonie, qui est souvent rapide et relativement informelle. Le jour de notre arrivée dans ce village, les villageois venaient de lever une interdiction de pêche d'un an qu'ils s'étaient eux-mêmes imposée afin de favoriser la régénération des récifs (l'Occident pourrait bien s'en inspirer !). De ce fait, ils organisaient une cérémonie du kava d'une journée entière à laquelle nous étions invités. Nous nous sommes assis avec les anciens du village et avons bu du kava avec eux pendant quelques heures. C'était formidable de participer à leurs traditions locales.
Le lendemain matin, quatre jeunes hommes du même village, avec lesquels nous avions partagé la cérémonie, ont frappé à notre porte. Ils nous ont offert des noix de coco et nous les avons invités à bord pour prendre un café.
Ils nous ont ensuite proposé de partager un kava, et c'est ainsi que, dans le même esprit cérémoniel, nous nous sommes installés à la proue du Nanuka pour notre propre cérémonie du kava. On a sorti une guitare, un seau en guise de tambour et une maraca de Dominique. L'un des gars était un guitariste et chanteur très talentueux qui nous a offert cinq heures de jam session. C'était assez surréaliste d'être en plein désert, pour une cérémonie du kava à la proue, à partager musique et histoires. C'était aussi extrêmement rafraîchissant de voir la jeune génération fidjienne avec ces valeurs de connexion et de préservation. Une journée inoubliable !
Navigation sur le Kadavu | Retrouvailles avec des amis
Il y a quelques jours, nos amis d'Isla et de Pinnacle sont arrivés aux Fidji. Ils étaient à la marina, à une centaine de kilomètres à l'est, et avaient hâte de reprendre la mer et de retrouver tout le monde. Une fenêtre météo favorable s'est présentée, nous permettant de mettre le cap au sud. Nous avons donc décidé de faire les 225 kilomètres qui nous séparaient de Kadavu.
Nous avons passé les quinze premières heures à lutter contre le vent et les vagues avant de faiblir et d'entamer la dernière descente au portant vers l'archipel. Une fois dans les eaux calmes, nous avons jeté l'ancre, offert notre kava au chef et plongé dans l'eau pour nager avec des géants des mers : des raies manta !
La semaine suivante a été consacrée au surf, à la plongée avec tuba et à la détente entre amis.