Dalla Polinesia francese alle Fiji
Abbiamo lasciato la Polinesia francese e proseguiamo il nostro viaggio verso ovest, in direzione delle Fiji.
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Vela a Maupiti | Escursioni e amici!
Abbiamo lasciato la Polinesia Francese dopo esattamente un anno! È stato un luogo davvero incredibile e finora la nostra destinazione preferita in barca a vela in questo viaggio. Maupiti, una minuscola isola a ovest di Bora Bora, è stata la nostra ultima esperienza di civiltà prima di partire per una navigazione di 1000 miglia nautiche verso ovest, che ci ha portato sulla piccola isola di Niue. Abbiamo trascorso alcuni giorni facendo escursioni, surf e stando in compagnia dei nostri amici sull'isola.
Navigando a Maupiha’a
L'isola più occidentale della Polinesia Francese è un minuscolo atollo in stile Tuamotu abitato da sole tre persone. È un luogo ideale per trascorrere del tempo in attesa di una finestra di bel tempo per la traversata di 7 giorni verso ovest, attraverso la "pericolosa zona centrale".
Avevamo portato delle provviste per la famiglia che viveva sul piccolo motu, quindi poco dopo il nostro arrivo ci siamo diretti a terra per consegnare i doni. La famiglia ci ha accolti a braccia aperte. Nel corso di due settimane abbiamo condiviso molti pasti, battute di pesca ai granchi e piacevoli conversazioni con i tre abitanti.
Proprio mentre stavamo per partire, abbiamo effettuato un ultimo controllo dell'attrezzatura e abbiamo scoperto una crepa in un punto piuttosto cruciale! Insieme ad alcuni amici abbiamo fabbricato un pezzo di ricambio, ma siamo anche riusciti a procurarci un pezzo a Tahiti che un altro amico avrebbe potuto trasportare sull'isola, quindi abbiamo preso la difficile decisione di rimanere ancorati in sicurezza sull'isola mentre il resto dei nostri amici si dirigeva verso ovest. Ci siamo comunque goduti alcuni giorni di piacevole solitudine in attesa del nostro pezzo di ricambio.
Nanuka è ora riparata e pronta per il nostro viaggio verso ovest, una navigazione di 900 miglia nautiche fino a un atollo sommerso!
Vela ad Aitutaki | Pitstop
La parte centrale del Pacifico è chiamata "Il Pericoloso Mezzo" e nelle ultime settimane abbiamo capito bene il perché. I nostri amici sono stati colpiti duramente da un sistema perturbato diretto a ovest e ora tocca a noi! Avevamo sempre previsto di costeggiare le Isole Cook come possibile porto di accoglienza, dato che era previsto un sistema perturbato per lunedì. Il sistema sembrava essersi intensificato a ogni aggiornamento delle previsioni. Con venti previsti a 90 nodi, non c'era una vera alternativa a continuare a navigare, quindi abbiamo fatto inversione di rotta e siamo tornati indietro di 6 ore verso le Isole Cook, dove avremmo trascorso 7 giorni in attesa di condizioni meteorologiche più favorevoli per riprendere il nostro viaggio verso ovest.
Una volta usciti dal piccolo passaggio che conduce al "porto" (un porticciolo in costruzione!), abbiamo contattato via radio la torre di controllo portuale e chiesto il permesso di entrare. Potevamo quasi sentire il profumo del cibo fresco, dei caffè e dei piccoli chioschi di snack pronti ad accoglierci! Purtroppo il permesso non ci è stato concesso. C'era una nave mercantile posizionata a 500 metri dalla costa che stava caricando merci su chiatte che le avrebbero trasportate attraverso il canale fino al porto. Fino a quando questa operazione non fosse terminata, anche noi avremmo dovuto ormeggiare e aspettare. Quando ebbero finito, il sole era già tramontato, il che rese il passaggio, già di per sé impegnativo, ancora più difficile!
Dopo aver attraversato il passaggio, siamo stati accolti da alcuni diportisti che ci hanno aiutato ad ormeggiare verso i banchi di fango, operazione che è andata sorprendentemente bene, considerando quanto poco controllo abbia Nanuka in retromarcia!
Abbiamo trascorso una splendida settimana al riparo dalle intemperie, esplorando la zona e godendoci appieno i caffè!
Navigando nel pericoloso mezzo
Abbiamo lasciato le Isole Cook dopo 7 giorni piacevoli. C'era un po' di vento favorevole che ci permetteva di proseguire verso ovest; se non l'avessimo colto, saremmo rimasti bloccati per altri 7 giorni, cosa che volevamo evitare per diversi motivi!
Sapevamo che un altro sistema perturbato si stava formando all'orizzonte, non così minaccioso come il precedente e a pochi giorni di distanza, quindi era il momento di cambiare molte cose.
Le prime 24 ore le abbiamo trascorse navigando controvento a 20 nodi, una situazione che Nanuka apprezza più di noi! Dopo 30 ore abbiamo controllato le previsioni aggiornate e sembrava che il sistema si sarebbe spostato più a nord di quanto previsto inizialmente. Abbiamo deciso di dirigerci a sud, verso un atollo sommerso nel Pacifico chiamato Beveridge. I nostri amici c'erano già stati, quindi sapevamo che il passaggio era percorribile di notte e che la tenuta era buona.
Dopo altre 24 ore le previsioni sono cambiate di nuovo, con il sistema che ci sarebbe passato proprio sopra. A quel punto eravamo convinti di essere una calamita per loro! Se le previsioni fossero state corrette, con l'intensificarsi del sistema avremmo dovuto resistere solo per 4-5 ore prima di arrivare a Beveridge.
Per quanto pregassimo che le previsioni fossero sbagliate, puntualmente, non appena il sole tramontò, il vento si intensificò, il mare si ingrossò e la pioggia scrosciò. Era difficile valutare la velocità reale del vento, dato che il nostro anemometro arrivava al massimo a 30 nodi... ma le raffiche superavano facilmente i 40 nodi, accompagnate da un mare estremamente agitato.
Cinque ore dopo, ammainammo la poca vela di prua che avevamo e doppiammo l'estremità settentrionale della barriera corallina. Questo ci offrì un graditissimo sollievo dal mare in tempesta, ma il vento e la pioggia erano ancora brutali. Stavamo discutendo se fosse sicuro tentare di entrare nel passaggio della barriera corallina in quelle condizioni, ma il pensiero di dover affrontare la tempesta in pieno per altre 10 ore non ci entusiasmava affatto. Eravamo entrambi fradici fino alle ossa, nonostante i nostri costosi indumenti impermeabili, e per la prima volta dopo tanto tempo, avevamo freddo!
Barriera corallina di Beveridge
Dopo aver passato tutta la notte insonni, è stato un sollievo vedere il sole sorgere all'orizzonte. La pioggia si era attenuata, ma il vento soffiava ancora forte. Osservando i dintorni, ci siamo resi conto di avere una profondità sufficiente e di essere ben ancorati. Il mare era mosso dal vento, ma eravamo al sicuro e potevamo riposare.
Dopo una notte di sonno ristoratore e una giornata trascorsa a mangiare e rilassarci, il vento ha iniziato a calmarsi, le nuvole si sono diradate e il moto ondoso persistente si è placato. È stata la prima volta che abbiamo potuto apprezzare appieno la particolarità di questo luogo. Uno degli ancoraggi più remoti al mondo, con solo una piccola striscia di barriera corallina a tenere a bada le onde dell'oceano.
Dopo aver effettuato alcune riparazioni, abbiamo preso la tavola da paddle e abbiamo trascorso la giornata facendo snorkeling. La visibilità era tra le migliori che avessimo mai visto e la vita marina era incredibile. Squali, razze, tantissimi pesci e tartarughe. Curiosamente, si comportavano tutti in modo molto diverso rispetto ad altri posti in cui siamo stati, dove sanno riconoscere un essere umano! Gli squali erano molto curiosi e le razze estremamente aggressive!
Dormiremo bene un'altra notte prima di salpare per Niue, a 150 miglia nautiche di distanza. Speriamo che sia meno movimentata della nostra ultima traversata.
Navigando verso Tonga | Abbiamo trovato le onde!
Per me, una parte fondamentale del surf è scoprire e cavalcare onde deserte. Questa settimana Tonga ci ha regalato proprio quello che cercavamo!
Avevamo sentito parlare di onde nelle isole Tonga e avevamo passato ore a guardare immagini satellitari alla ricerca di spot promettenti. Ancorare vicino a buone onde non è mai facile, e da quando siamo a Tonga la situazione è diventata ancora più critica. Il vento è stato implacabile, soffiando a 20-30 nodi quasi tutti i giorni. La maggior parte delle onde qui sono piuttosto esposte e richiedono condizioni di calma. Dopo un paio di settimane trascorse al riparo in splendide baie, finalmente le previsioni annunciavano calma. Abbiamo colto l'occasione e puntato su questo spot di cui ci aveva parlato un abitante del posto. 24 ore dopo eravamo ancorati al largo di una remota isola di Tonga, con un'onda sinistra perfetta non molto distante. I giorni successivi li abbiamo passati a surfare il più possibile. Era un'onda potente che si infrangeva su una barriera corallina poco profonda, balene che saltavano fuori dall'acqua al largo e qualche tartaruga che emergeva per respirare. Perfetto. Quello che sarebbe stato il mio ultimo giorno di surf, per me, ha visto le onde aumentare notevolmente, con imponenti onde alte il doppio della mia testa che si innalzavano dalle profondità del Pacifico. Su una di queste serie più grandi, sono partito in una situazione davvero difficile e sono stato scaraventato dalla cresta dell'onda in acqua piatta, con la cresta che mi si è abbattuta addosso. Appena sono riemerso, con il fiato mozzato, ho capito che qualcosa non andava.
La mia diagnosi... Costole/muscoli contusi o una piccola frattura! Niente surf per le prossime settimane, ma è stata una sessione che ricorderò per sempre!
Vela alle Fiji | Marina di Nawi
L'ultimo porto turistico in cui Nanuka ha trascorso del tempo è stato Shelter Bay a Panama, circa 6000 miglia fa... dire che eravamo entusiasti di arrivare al Nawi Marina alle Fiji è un eufemismo. Docce calde, piscina, bar in piscina... eravamo pronti per una vita di lusso! Il porto turistico non ha deluso le aspettative. Abbiamo trascorso 13 notti rilassanti, in compagnia di vecchi e nuovi amici, ma anche lavorando sodo prima dell'arrivo del mio amico tra un paio di settimane. Anche i mercati qui sono incredibili... dopo oltre un anno nella Polinesia francese con una disponibilità limitata di cibo fresco, è stato bellissimo poter mangiare frutta e verdura fresca ogni giorno. Sono le piccole cose che fanno la differenza!
Navigando alle Fiji | Kava e una jam session
Nelle Fiji, ogni baia, barriera corallina e spiaggia appartiene a un villaggio. Per entrare, è necessario trovare il villaggio e offrire al capo una radice di kava. Si tratta di una cerimonia tradizionale che dà il benvenuto agli abitanti del villaggio. Durante la cerimonia si chiede il permesso di utilizzare la loro terra, che sia per fare snorkeling, surf o semplicemente un'escursione.
Nella maggior parte dei casi, la kava viene offerta durante la cerimonia, che è spesso un processo rapido e relativamente informale. Il giorno del nostro arrivo in questo villaggio, avevano appena revocato un divieto di pesca autoimposto della durata di un anno per favorire il recupero delle barriere coralline (chissà cosa potrebbe imparare l'Occidente da questo!). Per questo motivo, stavano organizzando una cerimonia della kava che sarebbe durata tutto il giorno, alla quale eravamo stati invitati. Ci siamo seduti con gli anziani del villaggio e, nell'arco di alcune ore, abbiamo bevuto kava con loro. È stato fantastico partecipare alle loro tradizioni locali.
La mattina successiva, quattro ragazzi più giovani dello stesso villaggio con cui avevamo condiviso la cerimonia, tra cui il capo villaggio, hanno bussato alla nostra porta. Ci hanno offerto delle noci di cocco e li abbiamo invitati a bordo per un caffè. Ci hanno poi chiesto se volessimo condividere il kava insieme, così, seguendo la stessa cerimonia, ci siamo seduti a prua della Nanuka per la nostra personale cerimonia del kava. Hanno portato una chitarra, un secchio come tamburo e delle maracas provenienti dalla Dominica. Uno dei ragazzi era un chitarrista e cantante di grande talento che ci ha deliziato con una jam session di 5 ore. È stata un'esperienza surreale trovarsi in mezzo al nulla, a celebrare la cerimonia del kava a prua, condividendo musica e storie. È stato anche estremamente stimolante vedere la giovane generazione di fijiani con i suoi valori di connessione e conservazione. Una giornata che non dimenticheremo!
Navigando a Kadavu | Riuniti con gli amici
Qualche giorno fa i nostri amici di Isla e Pinnacle sono arrivati alle Fiji. Si trovavano nel porto turistico a cento miglia a est e non vedevano l'ora di tornare all'ancora e riunire la compagnia. Si è aperta una finestra di bel tempo che ci ha permesso di dirigerci a sud, così abbiamo deciso di affrontare le 140 miglia nautiche verso Kadavu.
Abbiamo trascorso le prime 15 ore navigando controvento e con le onde, prima di rallentare e iniziare la navigazione di poppa verso l'arcipelago. Una volta raggiunte le acque calme, abbiamo gettato l'ancora, offerto il nostro kava al capo e ci siamo tuffati subito per nuotare con alcuni giganti dell'oceano: le mante!
La settimana successiva l'abbiamo trascorsa tra surf, snorkeling e relax con gli amici.