Navigando nel pericoloso mezzo
Abbiamo lasciato le Isole Cook dopo 7 giorni piacevoli. C'era un po' di vento favorevole che ci permetteva di proseguire verso ovest; se non l'avessimo colto, saremmo rimasti bloccati per altri 7 giorni, cosa che volevamo evitare per diversi motivi!
Sapevamo che un altro sistema perturbato si stava formando all'orizzonte, non così minaccioso come il precedente e a pochi giorni di distanza, quindi era il momento di cambiare molte cose.
Le prime 24 ore le abbiamo trascorse navigando controvento a 20 nodi, una situazione che Nanuka apprezza più di noi! Dopo 30 ore abbiamo controllato le previsioni aggiornate e sembrava che il sistema si sarebbe spostato più a nord di quanto previsto inizialmente. Abbiamo deciso di dirigerci a sud, verso un atollo sommerso nel Pacifico chiamato Beveridge. I nostri amici c'erano già stati, quindi sapevamo che il passaggio era percorribile di notte e che la tenuta era buona.
Dopo altre 24 ore le previsioni sono cambiate di nuovo, con il sistema che ci sarebbe passato proprio sopra. A quel punto eravamo convinti di essere una calamita per loro! Se le previsioni fossero state corrette, con l'intensificarsi del sistema avremmo dovuto resistere solo per 4-5 ore prima di arrivare a Beveridge.
Per quanto pregassimo che le previsioni fossero sbagliate, puntualmente, non appena il sole tramontò, il vento si intensificò, il mare si ingrossò e la pioggia scrosciò. Era difficile valutare la velocità reale del vento, dato che il nostro anemometro arrivava al massimo a 30 nodi... ma le raffiche superavano facilmente i 40 nodi, accompagnate da un mare estremamente agitato.
Cinque ore dopo, ammainammo la poca vela di prua che avevamo e doppiammo l'estremità settentrionale della barriera corallina. Questo ci offrì un graditissimo sollievo dal mare in tempesta, ma il vento e la pioggia erano ancora brutali. Stavamo discutendo se fosse sicuro tentare di entrare nel passaggio della barriera corallina in quelle condizioni, ma il pensiero di dover affrontare la tempesta in pieno per altre 10 ore non ci entusiasmava affatto. Eravamo entrambi fradici fino alle ossa, nonostante i nostri costosi indumenti impermeabili, e per la prima volta dopo tanto tempo, avevamo freddo!